“Todos deben experimentar un estado profundo como este. Me siento totalmente en paz. He vivido toda mi vida para llegar aquí y siento que he vuelto a casa. Estoy completo.”
― PiHKAL: A Chemical Love Story, Shulgin & Shulgin (1991)
¿Sabías que la síntesis de esta sustancia comenzó en el contexto de la guerra farmacéutica? ¿Que formó parte del programa experimental ultrasecreto MK-ULTRA de la CIA, el cual buscaba crear una “droga de la verdad” entre los años 50 y 60? ¿O que, según las Naciones Unidas, en 2002 se produjeron más de 125 toneladas de MDMA anualmente? (Freudenmann, Öxler & Bernschneider‐Reif, 2006; Karch, 2011; Passie & Benzenhöfer, 2018).
Conocida en el argot callejero como pills, molly, emede (MD) o ¡éxtasis!, la molécula detrás del placer, la conexión y el amor fiestero tiene una intrincada historia. Esta abarca desde grandes batallas corporativas por patentes hasta relatos de fiestas inolvidables después de un “dedazo” o una “pepa” con logos alusivos a marcas internacionales. La MDMA apareció por primera vez en el recetario químico en 1912 y ha sido clasificada como empatógeno/entactógeno, términos que explican y definen sus efectos psicofarmacológicos, respectivamente.
El término “empatógeneo” deriva de empátheia, compuesto por el prefijo “en-” (dentro) y “pathos” (sentimiento o emoción), lo que significa “sentir dentro” o la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona para comprender sus emociones. El sufijo “-geno”, del griego “-genēs”, significa “que genera” o “que produce”. Por lo tanto, el término completo significa “generador de empatía”. Este término fue acuñado en 1983 por Ralph Metzner, psicólogo e investigador psicodélico de Harvard (Freudenmann, Öxler & Bernschneider‐Reif, 2006).
Por otro lado, “entactógeno” se compone de la palabra griega “en” (dentro), la palabra latina tactus (tocar) y el sufijo “-gen” (generar), lo que significa “que produce una conexión interna”. Este segundo término, introducido por Nichols en 1986, fue más aceptado por la comunidad científica, que buscaba evitar las clasificaciones en las listas de control del gobierno federal (Nichols, 2022).
Otra clasificación se basa en su composición química, ya que pertenece al grupo de las anfetaminas/feniletilaminas sustituidas. Así, sustancias como el adderall y las metanfetaminas comparten similitudes estructurales, pero se distinguen del MDMA y el MDA por sus efectos entactógenos. Te puede interesar leer MDMA, MDA y MDE.
En cuanto a su historia, la MDMA fue sintetizada por Anton Kollisch y patentada en 1914 por la casa farmacéutica Merck, como parte de una estrategia para restringir la cantidad de patentes accesibles a su competencia, Bayer. Sin embargo, la sustancia no fue utilizada ni en humanos ni en animales en aquel momento. Posteriormente, su aparición más relevante se dio en los proyectos del ejército estadounidense, que intentó militarizar el MDMA como una “droga de la verdad”, bajo el código de guerra EA-1475, realizando experimentos en humanos para usar la sustancia con fines militares en interrogatorios (Passie & Benzenhöfer, 2018; Pentney, 2001).
En 1965, Alexander Shulgin sintetizó el MDMA en un “ejercicio académico”, aunque no la consumió hasta 1976, cuando fue influenciado por una exalumna que lo había utilizado recreativamente, en un momento en que ya comenzaba a popularizarse. Durante este tiempo, en 1970, Shulgin intercambió cartas con el dueño de una empresa química del Medio Oeste de Estados Unidos, quien le pidió la receta de fabricación del MDMA con el objetivo de ampliar su inventario de drogas legales. Este hecho histórico se considera un posible factor en la diseminación del MDMA en el mercado callejero, ya que el Medio Oeste fue el lugar donde se realizó la primera detección forense de la sustancia, además de numerosas incautaciones en laboratorios ilegales.
En 1977, Shulgin compartió sus experiencias con Leo Zeff, un psicólogo y “jefe secreto” de círculos discretos de terapeutas que utilizaban psicodélicos en el ámbito clínico. Leo, Shulgin y otros profesionales de la salud promovieron el uso del MDMA en entornos clínicos por sus efectos entactógenos (Karch, 2011; Passie & Benzenhöfer, 2016). Lee también Sin miedo, sin culpa, sin juicios: una forma digna de atención en salud a quienes consumen SPA.
La “era dorada” de la molécula en el contexto terapéutico tuvo un declive unos años más tarde. A pesar de que Stanislav Grof, psiquiatra e investigador psicodélico de renombre mundial, defendió el uso del MDMA ante el Comité de Expertos de las Naciones Unidas, en 1986 la sustancia fue clasificada en la categoría 1 por la DEA. Fue considerada altamente adictiva, sin aceptación para uso médico y con un vacío de seguridad médica, junto con drogas como la heroína y la cocaína, debido a su potencial para causar daño cerebral (Escohotado, 2022). Paradójicamente, esta prohibición legal atrajo una “extraordinaria cantidad de atención mediática”, lo que provocó un aumento en la demanda de MDMA en el mercado ilícito, expandiéndose rápidamente en campus universitarios de Estados Unidos y Europa (Karch, 2011).
En la escena rave, su aparición se consolidó en la década de 1980 en la isla de Ibiza. A medida que su popularidad creció, los laboratorios ilegales europeos comenzaron a producir píldoras con logos de marcas de ropa o de automóviles reconocidas, alcanzando un alto grado de pureza en algunos lotes. Sin embargo, una vez que algún logo ganaba reconocimiento, la calidad de las sustancias era reemplazada por otros compuestos, como la metanfetamina (Karch, 2011).
En 1983, el MDMA fue promovido como “enteógeno” por el movimiento Nueva Era (New Age), que difundió la sustancia junto con un folleto titulado Guía para neófitos. A partir de 1984, en las universidades aparecieron camisetas con el eslogan: Don’t get married for 6 weeks after XTC (“No te cases durante seis semanas después de una experiencia con éxtasis”) (Escohotado, 2022).
Con la prohibición, el uso del MDMA se volvió penalizable en todos los escenarios, tanto terapéuticos como recreativos. Tras esta breve revisión histórica, surge la pregunta: ¿fue Sasha Shulgin, conocido como el “padre del MDMA”, un vector clave entre ambos usos?
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Actualmente, la organización Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), fundada por Rick Doblin, realiza estudios clínicos junto con Lykos Therapeutics para lograr la aprobación del MDMA como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, la FDA rechazó recientemente la aprobación en la fase 3, alegando que se requieren más datos debido a preocupaciones sobre el diseño metodológico y riesgos potenciales (Salahi, 2024).
En conclusión, el MDMA es una molécula con una rica y compleja historia, que abarca desde su uso recreativo extático hasta su potencial terapéutico. Surge entonces la pregunta: ¿es la despenalización, basada en la reducción de riesgos y daños, un mejor camino que su medicalización?
Entre las recomendaciones más destacadas para un uso más seguro se incluyen:
- Informarse sobre sus efectos farmacológicos, psicológicos y físicos.
- Testear la sustancia antes de consumirla.
- Beber agua con minerales de forma paulatina.
- Evitar el consumo de alcohol o cafeína.
- Fomentar el cuidado comunitario entre pares.
- Conocer los riesgos de mezclarla con otras drogas (Rigg & Sharp, 2018; Sharifimonfared & Hammersley, 2020; Span et al., 2024).
En el caso del uso terapéutico, autores como Gorman et al. (2021) han señalado la necesidad de aplicar un marco ético y de cuidado para sortear las trabas legales, manteniendo altos estándares de responsabilidad profesional.
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Referencias:
Dickinson, J., & Mugianis, D. (2020, 1 agosto). How psychedelic drugs are used as a tool of state violence. Salon. https://www.salon.com/2020/08/01/how-psychedelic-drugs-became-a-tool-of-state-violence/
Dickinson, J., & Mugianis, D. (2021, 6 marzo). Why mental health researchers are studying psychedelics all wrong. Salon. https://www.salon.com/2021/03/06/why-mental-health-researchers-are-studying-psychedelics-all-wrong/
Escohotado, A. (2022). Historia general de las drogas. EDITORIAL INNISFREE.
Span, C., Farah, B., Ivetìc, N., & Stronach, O. (2024). A scoping review of Australian literature on people who use MDMA and their harm reduction practices. Contemporary Drug Problems, 51(1), 25-44.
Freudenmann, R. W., Öxler, F., & Bernschneider‐Reif, S. (2006). The origin of MDMA (ecstasy) revisited: The true story reconstructed from the original documents. Addiction, 101(9), 1241-1245.
Rigg, K. K., & Sharp, A. (2018). Deaths related to MDMA (ecstasy/molly): Prevalence, root causes, and harm reduction interventions. Journal of substance Use, 23(4), 345-352.
Gorman, I., Nielson, E. M., Molinar, A., Cassidy, K., & Sabbagh, J. (2021). Psychedelic harm reduction and integration: A transtheoretical model for clinical practice. Frontiers in psychology, 12, 645246.
Karch, S. B. (2011). A historical review of MDMA. The Open Forensic Science Journal, 4(1).
Metzner, R. (1983, May). Psychedelics and spirituality. In Lecture presented at the Psychedelics and Spirituality Conference, Santa Barbara, CA.
Nichols, D. E. (1986). Differences between the mechanism of action of MDMA, MBDB, and the classic hallucinogens. Identification of a new therapeutic class: entactogens. Journal of Psychoactive Drugs, 18(4), 305-313.
Nichols, D. E. (2022). Entactogens: How the name for a novel class of psychoactive agents originated. Frontiers in Psychiatry, 13, 863088.
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Pentney, A. R. (2001). An exploration of the history and controversies surrounding MDMA and MDA. Journal of Psychoactive Drugs, 33(3), 213-221.
Salahi, L. (2024, August 28). FDA wants more data on MDMA therapy for PTSD. Association of Health Care Journalists.
Shulgin, A., & Shulgin, A. (1991). PiHKAL: A chemical love story. Transform Press.
Sharifimonfared, G., & Hammersley, R. (2020). Harm reduction and quitting techniques used by heavy MDMA (ecstasy) users. Addiction Research & Theory, 28(3), 222-230.
Silman, A. (2024, 17 mayo). MDMA therapy could be legal by summer. Why are so many advocates sounding the alarm? Business Insider. https://www.businessinsider.com/mdma-therapy-maps-lykos-rick-doblin-fda-legalization-trials-2024-5
Stone, W. (2024, 13 mayo). Transformation or trouble? Research into MDMA plagued with allegations of misconduct. NPR. https://www.npr.org/sections/health-shots/2024/05/13/1250580932/ecstasy-mdma-ptsd-fda-approval
